Con VLBI se puede determinar la posición y velocidad de la rotación de los ejes de la tierra con un error minimo. Se pueden medir distancias intercontinentales (1000-12000km) de los radiotelescopios con un error de pocos milímetros, y estimar la posición de los quasares dentro de 0.2mas (mili segundos de arco).

Esta técnica de medición es necesaria para determinar de la posición de rotación de la Tierra y poder orientar los marcos de referencia terrestre globales. La posición de los quasares se basa en observaciones VLBI, de la Unión Astronómica Internacional, en un sistema de referencia celeste primario ICRS.

Usa objetivos retrorreflectores de satélites pasivos o activos, que se ubican en órbitas de 300km a 40.000km de distancia de la superficie de la Tierra. Los satélites se siguen con un telescopio láser y se mide el intervalo de tiempo de viaje de los pulsos láser emitidos y reflejados. Los satélites orbitan el centro de masa de la Tierra dentro de su campo gravitacional, lo cual permite las mediciones láser.

Los intervalos de tiempo del SLR se comparan la frecuencia estándar del cesio para crear la escala métrica de las mediciones. La unidad oficial de metro se define a partir de la unidad del segundo, el cual se basa en la frecuencia del cesio.